Tidak ada bukti bahwa laboratorium di Ukraina tersebut memproduksi senjata biologi. Lusinan laboratorium di Ukraina tersebut bekerja untuk meneliti tentang patogen atau mikroorganisme penyebab penyakit (patogen) dan mereka beroperasi secara terbuka.
Dikutip dari Politifact, organisasi pemeriksa fakta di bawah Poynter Institute, ada sejumlah laboratorium di Ukraina yang didukung oleh Amerika Serikat, Uni Eropa, Kanada, dan Organisasi Kesehatan Dunia. Tapi laboratorium ini bukan untuk senjata biologi, melainkan laboratorium yang bekerja untuk meneliti mikrooganisme penyebab penyakit (patogen), termasuk yang menyebabkan antraks, wabah, dan demam berdarah pada manusia. Mereka juga mempelajari virus yang menyerang burung dan babi.
Laboratorium semacam itu tidak lantas membuat mereka memiliki fasilitas senjata biologi. Hampir setiap negara memiliki laboratorium untuk menangani ancaman mikroba penyebab penyakit, dan beberapa di antaranya sangat mematikan.
Departemen Pertahanan AS mengatakan pada 11 Maret bahwa ketika serangan Rusia dimulai, “Kementerian Kesehatan Ukraina secara bertanggung jawab memerintahkan pembuangan sampel yang aman dan terjamin. Tindakan ini membatasi bahaya pelepasan patogen yang tidak disengaja jika laboratorium diserang oleh militer Rusia.”
Lab di tempat terbuka
Laboratorium tersebut tidak bekerja secara rahasia. Kelompok Kerja Kemitraan Global, sebuah badan multilateral, mencantumkan lembaga dan lembaga domestik yang menjalankan laboratorium ini dalam laporan tahunannya. Amerika Serikat sendiri mendukung laboratorium di lebih dari 20 negara. Setidaknya selama dua tahun, Kedutaan Besar AS di Ukraina memiliki laman di situs webnya yang menjelaskan peran AS dalam fasilitas ini. Halaman itu tetap aktif, dan memiliki rincian tentang 13 fasilitas utama tempat penelitian berlangsung. Ada laboratorium lain yang lebih kecil yang hanya mengidentifikasi patogen.
Website yang menjelaskan soal dukungan Amerika Serikat untuk laboratorium di Ukraina bisa dibaca di tautan ini:
https://ua.usembassy.gov/embassy/kyiv/sections-offices/defense-threat-reduction-office/biological-threat-reduction-program/
Departemen Pertahanan Amerika mengatakan dalam lembar fakta bahwa sejak tahun 2005, telah menghabiskan $200 juta di Ukraina untuk mendukung 46 laboratorium Ukraina, fasilitas kesehatan dan tempat diagnostik. Ia bekerja dengan kementerian dan lembaga kesehatan dan pertanian Ukraina. Organisasi-organisasi tersebut memiliki kontak terbatas dengan militer Ukraina, menyediakan laboratorium diagnostik bergerak jika terjadi keadaan darurat kesehatan masyarakat.
“Ini semua adalah laboratorium kesehatan masyarakat dan kedokteran hewan,” kata Gregory Koblentz, direktur Program Pascasarjana Biodefense di Universitas George Mason. “Tak satu pun dari mereka terlibat dalam perang biologis.”
Sebuah laporan tahun 2012 oleh Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional AS memasukkan bagian di laboratorium di Ukraina yang menangani mikroba yang berpotensi mematikan. Tiga laboratorium Ukraina dilengkapi untuk bekerja dengan beberapa patogen yang lebih berbahaya seperti antraks, dan, dengan bantuan AS, telah ditingkatkan ke tingkat yang diperlukan untuk menangani penyakit yang ditularkan melalui pernapasan.
Selain laboratorium yang bekerja untuk mengidentifikasi keberadaan patogen, Ukraina juga memiliki pusat penyimpanan untuk menyimpan sampel patogen asli dan eksotik.
Penelitian dan persenjataan berbeda
Apakah laboratorium yang mempelajari patogen dapat digunakan untuk mengubahnya menjadi senjata? Sebagian besar peralatan yang diperlukan mungkin serupa, tetapi program senjata yang sebenarnya membutuhkan lebih banyak.
“Kenyataannya, program senjata biologis yang sebenarnya memiliki persyaratan tambahan, seperti merumuskan agen untuk dapat diproduksi secara massal dan cukup stabil untuk disimpan dan disebarluaskan,” kata Koblentz.
Di luar itu, ada masalah sistem produksi dan pengiriman. “Ini bukan kegiatan yang kebanyakan laboratorium kesehatan masyarakat mampu lakukan,” katanya. “Mereka dapat mendiagnosis penyakit tetapi tidak melakukan pekerjaan yang lebih maju untuk mengubah patogen menjadi senjata biologis.”
Seperti semua negara kecuali beberapa negara, Ukraina telah menandatangani Konvensi Senjata Biologis tahun 1972, yang melarang pengembangan, produksi, dan kepemilikan senjata biologis. Konvensi tersebut tidak memiliki proses verifikasi independen, meskipun Ukraina telah secara sukarela menyerahkan laporan kepatuhan.
Program bantuan internasional dan AS menyebabkan lebih banyak pengawasan
Program Departemen Pertahanan yang bekerja dengan laboratorium di Ukraina dimulai setelah jatuhnya Uni Soviet pada tahun 1991. Fokus awalnya adalah pada fasilitas senjata biologi dan kimia Rusia. Program militer Soviet mencakup beberapa laboratorium di Ukraina. Namun tujuan utama Amerika adalah menggunakannya kembali untuk tujuan damai.
Sejak 2005, melalui Program Pengurangan Ancaman Biologis, AS dan Ukraina telah memiliki kesepakatan untuk meningkatkan laboratorium penelitian biologi negara tersebut.
“Semua laboratorium telah lama diubah untuk biosurveillance dan pengujian,” kata peneliti RAND Daniel Gerstein, yang bertugas di Departemen Keamanan Dalam Negeri di pemerintahan Obama. “Salah satu penyakit yang sekarang menjadi perhatian semua orang di Eropa adalah demam babi Afrika, jadi itu akan menjadi contoh patogen yang mungkin mereka pelajari.”
Konversi laboratorium melibatkan banyak pekerjaan langsung oleh spesialis Amerika, katanya. Keterlibatan itu sedang berlangsung, dan dengan sendirinya bertindak sebagai cara untuk memverifikasi apa yang terjadi di laboratorium. Ukraina telah terbuka untuk spesialis dari AS dan Eropa, kata Hayley Severance, wakil presiden Inisiatif Ancaman Nuklir. Dia menjabat sebagai penasihat untuk
Selain Politifact, sejumlah media kredibel terkemuka lainnya melaporkan hal serupa. Dikutip dari BBC News, Ukraina memiliki lusinan laboratorium kesehatan masyarakat yang bekerja untuk meneliti dan mengurangi ancaman penyakit berbahaya. Beberapa dari laboratorium ini menerima dukungan keuangan dan lainnya dari AS, Uni Eropa, dan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) – seperti halnya di banyak negara lain.
“Tidak ada indikasi bahwa laboratorium Ukraina telah terlibat dalam aktivitas jahat, atau penelitian atau pengembangan yang bertentangan dengan Konvensi Senjata Biologis,” kata Filippa Lentzos, pakar biosekuriti di King’s College London.
Dia menambahkan bahwa patogen yang disimpan di laboratorium biologi hanyalah bakteri dan virus, dan “bukan cetak biru atau komponen senjata biologis”. “Alasan mereka disimpan di fasilitas yang aman adalah untuk keamanan hayati, sehingga orang tidak membuat diri mereka sakit dengan mendapatkan akses ke sana.”
Laporan serupa lain juga bisa dibaca situs media Aljazeera dan Washing ton Post.
